Si le Conseil des Etats suit la Chambre du peuple, la Direction du développement et la coopération (DDC) disposera pour les années 2009 à 2012 de 4,5 milliards de francs, soit 300 millions de plus que pour la période précédente. Le Secrétariat d'Etat à l'économie (SECO) pourra utiliser 800 millions.

Si ce dernier crédit n'était pas contesté, l'UDC a essayé de torpiller l'enveloppe de la DDC. Critiquant l'absence de stratégie nationale concernant l'aide publique au développement, le parti voulait renvoyer le projet au gouvernement afin qu'il élimine d'abord les défauts de la DDC dénoncés par la commission de gestion du Conseil des Etats fin 2006.

Ces problèmes sont en voie de règlement, a défendu Mario Fehr (PS/ZH) au nom de la commission. La réforme de la DDC est en cours sous la houlette du nouveau directeur Martin Dahinden. La nouvelle organisation se veut plus transparente, avec des structures de direction simplifiées. L'aide sera concentrée sur douze pays prioritaires d'ici 2012, sur dix thèmes et six programmes spéciaux, a rappelé M. Fehr.

Pas d'augmentation échelonnée
Sans écho hors des rangs de l'UDC, la proposition de renvoi a échoué par 132 voix contre 50. Avec le groupe radical-libéral, les démocrates du centre ont en revanche barré la route à une augmentation échelonnée de l'aide. Ils avaient le soutien du Conseil fédéral.

Porter la part de l'aide publique au développement à 0,7 % du RNB d'ici à 2015 nécessiterait une augmentation du crédit-cadre de 2,2 milliards, a averti Micheline Calmy-Rey. "Ce n'est pas réaliste, il serait plus utile de se contenter de taux de croissance plus modeste", a-t-elle assuré.

Une augmentation de l'aide publique à 0,5 % du RNB dès 2010 et 0,6 % dès 2012 nécessiterait une rallonge de 1,5 milliard du crédit-cadre, a encore détaillé la conseillère fédérale. Le camp rose-vert et le PDC ont rappelé en vain qu'il s'agissait de "donner un signal fort de solidarité" et de remplir les obligations de la Suisse liées à l'objectif du Millénaire de l'ONU de réduire la pauvreté par deux.

Au vote, l'augmentation du crédit de la DDC à successivement 0,5 % et 0,6 % du RNB est passée à la trappe par 101 voix contre 81. La droite a aussi rejeté le 0,7 % en 2015 à une vingtaine de voix d'écart. Le compromis PDC à 0,5 % dès 2015 a été enterré à dix voix près. La même majorité a écarté l'augmentation échelonnée du crédit du SECO, mais l'arrangement PDC n'a échoué qu'à une voix près.

Carton jaune
Alliance Sud a déploré la décision du National. L'ONG, qui donne un "carton jaune" à la Chambre basse, estime que la Suisse se place à l'écart en ne respectant pas les Objectifs du Millénaire. Elle a dit espérer que le Conseil des Etats corrigerait le tir.

Le National a par ailleurs décidé par 144 voix contre 29 de plafonner l'aide multilatérale à 40 % du montant total du crédit. Cette forme d'aide ne cesse d'augmenter au détriment du soutien bilatéral, pourtant important pour la visibilité de la Suisse et le travail avec des organisations d'entraide actives sur le terrain, a défendu la commission.

La part de l'aide multilatérale est actuellement de 43 %, a rappelé Mme Calmy-Rey. La nouvelle répartition ne pourra se faire sans augmentation du crédit-cadre ou réduction des contributions à l'UNICEF ou aux fonds de développement des banques africaines, a-t-elle averti en vain.

Avec les nouveaux crédits-cadre, l'aide publique au développement atteindra 0,4 % du RNB. "Le Conseil fédéral s'engagera en faveur du respect de ce chiffre", a assuré la ministre de tutelle du SECO Doris Leuthard. Pour l'y obliger, le National a adopté une motion en faveur du 0,4 % dès 2009 par 98 voix contre 85.

Le dossier passe au Conseil des Etats.